En géothermie le principe de circuit fermé ou de circuit ouvert est important selon le type d'installation que nous avons à proximité de l'habitation où nous installerons le système géothermique. En effet en géothermie le principe de circuit fermé fait références à un système dans lequel le liquide refroidi par la thermopompe retourne toujours à la boucle et comme il est alors plus froid que le sol, ce liquide retirera encore et encore de la chaleur du sol environnant. Avec ce principe c'est toujours le même liquide qui circule à l'intérieur des boucles fermées.
Toujours en géothermie, le principe de circuit ouvert représente l'utilisation de l'eau souterraine ou de l'eau provenant d'un puits qui est pompé par la thermopompe. Cette eau qui est pompée est ensuite retournée au sol dans ce qu'on appelle un puits de retour. Il est important que cette eau soit la plus pure possible et qu'elle contienne très peu de minéraux dissous, car à la longue, cela pourrait causer des accumulations ou de la rouille et ainsi endommager la thermopompe.
Cependant, en géothermie, le principe selon lequel une pompe fait circuler un liquide dans un système de boucles enfouies dans le sol y est constant. Naturellement, plus l'habitation sera grande et plus la thermopompe devra être puissante. Dans le même ordre d'idées, le système de boucle souterraine devra être plus étendu.
Enfin, en géothermie, le principe veut, qu'un système de distribution répartisse la chaleur retirée du système géothermique et qu'elle soit élevée à une température confortable pour une maison ou un édifice, et ce, de façon très égale. Par exemple, comme on sait que la chaleur monte, cela permet d'éviter qu'il fasse très froid dans le sous-sol et très chaud au rez-de-chaussée ou au 2e étage, comme c'est souvent le cas avec les systèmes de chauffage traditionnel.
